自閉症譜系障礙（Autism Spectrum Disorder，縮寫ASD）是一種神經發育障礙，會影響患者的社交互動、溝通和行為。ASD 的症狀通常在兒童早期就會出現，但也可能直到成年後才被診斷出來。這是一種由大腦差異引起的發展性障礙。一些患有ASD的人有已知的差異，如遺傳條件。其他原因尚不清楚。科學家認為，ASD有多種原因，這些原因共同作用，改變了人們發展的方式。我們仍需了解這些原因以及它們對ASD患者的影響。ASD的人可能在行為、溝通、互動和學習方面有不同於大多數其他人的方式。通常，他們的外貌並無明顯差異。ASD的人的能力可能差異很大。例如，有些ASD的人可能有高超的對話技巧，而其他人可能無法口語表達。有些ASD的人需要在日常生活中得到很多幫助，而其他人可以獨立工作和生活。
ASD在3歲之前開始，可能持續終身，儘管症狀可能會隨著時間改善。有些兒童可能在出生後的第12個月內展現出ASD症狀，而其他兒童可能要等到24個月或更長時間才會出現。一些ASD的兒童在18至24個月左右可能獲得新技能和達到發展里程碑，然後停止獲得新技能或失去曾經擁有的技能。隨著ASD的兒童成為青少年和年輕成年人，他們可能在發展和維護友誼、與同儕和成年人溝通，或理解學校或工作中所期望的行為方面遇到困難。他們可能引起醫療保健提供者的關注，因為他們也可能患有焦慮、抑郁或注意力缺陷/過動症等狀況，而這些狀況在ASD患者中比非ASD患者更常見。ASD的人通常在社交溝通和互動方面存在問題，並且可能表現出受限或重複的行為或興趣。他們的學習方式、運動方式或注意力方式也可能不同。這些特點可能使他們的生活變得非常具有挑戰性。值得注意的是，一些非ASD的人也可能具有這些症狀中的一些。
ASD的診斷可能很困難，因為沒有醫學檢測，如血液檢測，可以確定診斷。醫生通過觀察兒童的行為和發展來進行診斷。ASD有時可以在18個月或更年幼的年齡檢測到。到2歲時，由經驗豐富的專業人員進行的診斷可以被認為是可靠的。然而，許多兒童直到更大年齡才會確診。有些人直到青少年或成年才被診斷出來。這種延遲意味著ASD的人可能無法得到早期幫助。目前的ASD治療旨在減少干擾日常功能和生活質量的症狀。ASD影響每個人都不同，這意味著患有ASD的人具有獨特的優勢和挑戰，以及不同的治療需求。治療計劃通常涉及多位專業人員，並且是針對個體的。
ASD的成因很多，沒有單一原因。已經識別了許多不同的因素，可能使兒童更有可能患有ASD，包括環境、生物和遺傳因素。儘管我們對具體原因了解有限，但現有的證據表明，以下因素可能會增加兒童發展ASD的風險：有ASD的兄弟姐妹、擁有某些基因或染色體異常，如脆性X綜合症或結節性硬化、出生時有併發症、出生於較年長的父母。
目前，CDC正在進行美國最大的ASD研究之一，稱為早期發展探索研究（SEED），該研究旨在研究與ASD相關的風險因素和行為。CDC目前正在對參加SEED的年齡較大的兒童進行後續研究，以確定隨著他們的成長，ASD患者和其他發展性殘疾患者的健康狀況、功能和需求。
自閉症的早期警示：如何辨認孩子的發展徵兆？
近年來，美國疾病控制與預防中心（CDC）的自閉症和發展障礙監測網絡（ADDM）一直在進行調查，以評估美國兒童中自閉症譜系障礙（ASD）的發生率。ASD是一種神經發展性障礙，它並不偏向特定種族、民族或社會經濟群體，而是普遍存在於整個社會中。然而，統計數據顯示，男性患ASD的機會要比女性高出4倍以上。家長在幫助幼兒的學習和成長方面發揮了至關重要的作用。CDC已經開發了多種資源，以幫助家長跟蹤孩子的發展進程，並在每次健康檢查時與兒科醫生分享孩子的發展情況或任何擔憂。如果擔心自己的孩子可能患有ASD，或者對孩子的遊戲、學習、說話或行為方式感到擔憂，請及早聯繫兒科醫生。如果疑慮仍然存在，請向醫生請教，看是否需要專家進一步評估。專業評估的醫療專家包括：
- 發展兒科醫生，他們接受了有關兒童發展和特殊需求方面的特殊培訓。
- 兒童神經科醫生，他們專注於大腦、脊髓和神經系統方面的醫學領域。
- 兒童心理學家或精神科醫生，他們對人類心理學有深入的了解。
作為父母或照顧者，您可以做的最重要的事情之一是學習自閉症的早期徵兆，並熟悉您的孩子在不同年齡段應該達到的典型發展里程碑。
自閉症的徵兆因人而異，且診斷年齡和症狀嚴重程度不一。有些嬰兒在出生後的前幾個月就表現出一些提示。而對於其他人，這些行為可能要到2或3歲才變得明顯。不是所有患有自閉症的兒童都表現出所有徵兆。事實上，許多沒有自閉症的兒童也可能表現出其中的一些。因此，專業評估至關重要。以下是可能是孩子有患自閉症譜系障礙風險的一些徵兆。如果孩子表現出以下任何症狀，請盡早咨詢兒科醫生或家庭醫生以進行評估：
- 6個月大時，很少或幾乎沒有大笑或其他表達熱情、喜悅和參與的表情，缺乏或幾乎沒有眼神接觸。
- 9個月大時，很少或幾乎沒有進行聲音、微笑或其他面部表情的互動分享。
- 12個月大時，很少或幾乎沒有嘟囔，缺乏或幾乎沒有指向、展示、伸手或揮手等互動舉動，很少或幾乎沒有對名字的反應。
- 16個月大時，很少或幾乎沒有詞語表達。
- 24個月大時，很少或幾乎沒有有意義的兩字詞語（不包括模仿或重複）。
- 任何年齡時，失去以前具備的語言、嘟囔或社交技能，避免眼神接觸，堅持獨處，難以理解他人的感受。
- 語言發展延遲，反覆重複詞語或短語（模仿或重複除外），抵制日常生活或環境的輕微變化。
- 局限性的興趣，表現為重複行為（如拍打、搖晃、旋轉等），對聲音、氣味、味道、質地、光線或顏色的異常有強烈反應。
如果對孩子存在潛在風險感到擔憂，請使用 M-CHAT（自閉症幼兒修改檢查清單™）進行篩查，並隨即與您的兒科醫生或家庭醫生聯繫。M-CHAT是一項用於篩查16至30個月大兒童自閉症譜系障礙（ASD）風險的問卷，其中包含20個問題，由家長或照顧者根據孩子的行為表現回答。儘管M-CHAT在篩查ASD風險方面具有很高的準確性，但不能用於診斷ASD。如果孩子在M-CHAT中顯示出陽性，則需要進一步的專業評估。這個簡單的網上自閉症篩查可以在CDC的網站上完成，只需幾分鐘的時間。
最重要的是，如果您對孩子的發展有任何不對勁的地方，請不要等待，應請立即與醫生討論進行自閉症篩查的問題。自閉症的診斷是了解孩子世界的漫長旅程中的一個重要轉折點，並且希望診斷出患有自閉症的家庭能夠獲得更多資源和支持。於成年人和青少年，有時候他們的輕微自閉症症狀可能直到成年才被診斷出來，因此及早的篩查和評估至關重要。
自閉症治療：一個關於希望和挑戰的旅程
自閉症是一種神秘而複雜的神經發展障礙，它在患者身上留下了深遠的影響，但治療這種疾病並不是一個單純的事情。自閉症的治療更像是一個旅程，充滿了希望和挑戰，而這個旅程需要精心的規劃和堅韌的毅力。首先，我們需要明確理解，目前還沒有一個真正的方法可以治愈自閉症。因此，我們更傾向於使用”治療”而不是”治愈”這個詞。治療的目標是幫助自閉症患者提高他們的生活質量，減輕他們的症狀，並提供他們更多的自主權。
管理自閉症是一個綜合性的挑戰，尤其是對於家庭來說。許多家庭在面對缺乏適當支持和資源的情況下感到無助。每位自閉症患者都有獨特的特點，這使得治療變得更加複雜，因為不能一概而論。通常情況下，自閉症兒童會接受專門機構的治療，這可能是住院診所、醫療教育外部診所、日間醫院，或者部分時間的治療中心。但是，成功的治療應該是在正常生活中進行的，而不是讓兒童被孤立在一個環境中。自閉症的治療方法多種多樣，包括心理動力治療、教育計劃、整合治療和行為方法等。每種方法都有其獨特的優點和限制，並且沒有一種方法適用於所有患者。治療的關鍵是個體化，根據每位患者的需要和特點來制定治療計劃。除了綜合性治療，還有針對特定缺陷的治療方法。這些方法包括替代語言的方法、神經感覺整合方法和藥物治療。然而，對於這些方法，尚未達成一致意見，因此需要更多的研究和評估。
最後，協會在自閉症治療中發揮著至關重要的作用。這些協會由擁有自閉症兒童的父母組成，他們之間分享經驗和信息，並提供支持和理解。他們的存在使得家庭在這個充滿挑戰的旅程中不再感到孤單，他們共同努力，為自閉症患者的未來帶來希望。總之，自閉症治療是一個複雜而充滿挑戰的過程，需要家庭、醫療專家和協會的共同努力。儘管目前還沒有一個統一的方法，但我們可以通過個體化的治療計劃，提供希望和支持，讓自閉症患者的生活變得更好。這個旅程可能會艱難，但每一步都是值得的，因為我們不斷發現更多關於這個複雜疾病的知識，並為自閉症患者的未來帶來更多希望。
