自閉症一詞源於希臘詞根”autos”，意為”自我”。於1911年，瑞士的尤金·布勞勒（Eugen Bleuler）在精神醫學領域首次引入此詞，用來描述患者與周遭環境建立關係的困難。布勞勒認為，自閉症患者將現實世界的人際關係取而代之為夢幻和妄想。根據國際疾病分類第10版（ICD-10）的定義，自閉症是一種全面性發展障礙，主要表現為社交關係和感覺整合的問題。自2022年1月起，根據國際疾病和相關健康問題第11版（ICD-11）的新定義，自閉症被歸類為自閉症譜系障礙的一部分。世界衛生組織的成員國現正進行為期5年的過渡期，以實施新的分類。自閉症通常在兒童前三年內首次表現，約每100個兒童中就有1個受影響。男孩患此症的機會是女孩的四倍。精神科醫生里奧·卡納（Leo Kanner）於1943年首次描述了自閉症兒童的病例。他觀察到這些兒童的行為方式與正常兒童迥異，難以歸類。多年的研究和對患者的觀察最終在1980年將自閉症歸類為廣泛和全面性發展障礙的一部分，並在七年後將其列為一個獨立的類別。
通常，父母會向兒童心理學家詢問自閉症的原因。我們確切知道的是，自閉症譜系障礙的根本原因在於神經問題。這些問題的最常見原因包括：
- 遺傳因素-根據目前的研究，自閉症的遺傳因素佔了70%至80%。研究人員已經發現了數百個與自閉症相關的基因，其中最主要的是位於染色體7上的EN2基因。EN2基因負責調節大腦發育和功能，其突變可能會導致自閉症的症狀。除了EN2基因之外，其他位於染色體3、4和11上的基因也可能與自閉症有關。這些基因也負責調節大腦發育和功能，其突變可能會導致自閉症的症狀。需要強調的是，自閉症的遺傳因素並不一定會導致自閉症。只有當遺傳因素與環境因素共同作用時，才會導致自閉症的發生。
- 父親年齡-超過40歲，孩子患自閉症的風險增加。
- 代謝異常，尤其是對麩質和乳蛋白的不耐受，建議遵循不含這些物質的飲食。
- 周產期創傷。
- 中樞神經系統損傷。
- 先天性弓形蟲病。
- 早期重大感染和嬰兒期強烈的抗生素治療。
- 過敏和免疫功能低下。
- 解毒能力降低。
有關有自閉症的症狀的兒童早期發展的訊息主要來自於與父母的訪談、父母錄製的視頻存檔以及醫生進行的對照研究。這些訊息不是完全準確的，因為與父母的談話是在診斷孩子發展障礙時進行的。通常，從首次出現症狀到正確診斷之間可能會有幾年的時間，因此照顧者可能會忘記許多重要細節。
自閉症不是一種疾病，而是一種發展障礙，因此”治療”這個詞雖然在日常用語中常被使用，但實際上並不適用。對於自閉症譜系障礙，主要採用行為療法治療，同時還包括音樂療法、言語療法等。當然，家長的協助和支持也是治療過程中至關重要的。此外，適當的飲食對於孩子的健康也至關重要，特別是考慮到自閉症兒童常常有著消化系統的問題，有必要排除特定食物，如糖果。儘管目前尚未發現治愈自閉症的方法，但通過適當的治療行為，患者的功能水平可以顯著提高。不幸的是，有時候也會出現病情惡化的情況。改善取決於多種因素，包括自閉症的嚴重程度、智力水平、是否伴隨癲癇以及其他疾病的存在和發展。自閉症患者的併發症可能包括上述的癲癇、感覺問題以及腫瘤性硬化等。有時候，也可能伴隨智力障礙。非常重要的是，孕婦應遵循正確的健康行為。在懷孕前和懷孕的前幾個月，服用醫生建議的維生素補充劑可以大大減少孩子患上自閉症的風險。此外，懷孕期間應避免壓力並確保充分休息。然而，由於自閉症可能具有遺傳因素，因此我們無法完全防止它的發生。
自閉症研究：深入了解自閉症的不同表現形式
為了正確地探討自閉症，我們應該將患有自閉症的人稱為「擁有自閉症的人」，而不是「自閉症患者」。在討論某人時，我們也不應該使用詞語「患有自閉症」或「受自閉症之苦」，因為這些人並不罹患疾病，他們不感到疼痛，也不是瘋狂或不正常的人。他們只是與大多數人不同。而且，在某些領域，他們可能擁有更多的知識和技能。自閉症無法被完全治愈，但通過有系統的工作和適當的治療，可以減輕其症狀，使患者能夠適應社交生活，從而在大多數情況下能夠正常生活。
自閉症的發病率有多高？有關自閉症發病率的統計數據因地理位置的不同、研究中所採用的標準的不同而有所不同，並且定期更新。根據2014年美國8歲兒童的研究數據，自閉症的發病率為54名兒童中有1例。來自歐洲和亞洲國家的科學研究數據顯示，自閉症的發病率約為1％的人口。一般認為這些研究數據可以作為參考。
早期兒童自閉症可以分為四個類別。分類的基礎是他們與外部世界互動的方式和功能方式。
第一組：最嚴重的自閉症形式
典型症狀：與成人缺乏情感聯繫，對外部刺激的反應不佳，出現緘默（兒童不回答問題，也不表示同意與他人互動），典型的深度休息面具，特殊行為（在房間內無目的移動），避免引起焦慮的強烈刺激（噪音、強光、觸摸等）。
第二組
典型症狀：對不愉快的生理感覺反應（疼痛、寒冷、飢餓），言語中出現固定的口頭命令模式，過度依賴母親，對其他人表現出情感冷漠，對母親的情感非常敏感，對刺激感官的刺激性行為（紙張發出聲音、物體在眼前旋轉等），通過搖擺、反彈等方式刺激前庭系統，以及日常生活的儀式化。
第三組
典型症狀：以情感豐富的獨白形式說話，通過語言表達需求，與陌生環境存在衝突，對相同活動的過度專注，豐富的詞彙（書面“敘述性特點”），將恐懼和焦慮與重新經歷創傷性經歷的需求相結合。
第四組：最有利於改正的形式
典型症狀：正確的溝通能力，智力功能正常，對母親的過度需求和情感支持，儀式行為的存在，社交圈子局限於成年親屬，掌握運動技能存在困難。
請注意，對於患有自閉症的兒童和成年人，每個個體的情況都是獨特的，因此治療和支持應該根據他們的特定需求而定制。
自閉症治療方式：個性化療法的現代應用
現代自閉症治療方式常被稱為療法，它總是根據每個患者的需要而進行個別化選擇。兩個患有自閉症的兒童很少會具有相同的症狀，而且自閉症的確切發病原因也無法明確指定。自閉症可能由多種因素引起，例如出生前或出生時的損傷、孕期母親的感染，以及兒童感染後對神經系統和大腦的損害等。約30％的自閉症兒童案例涉及基因損害，這可能導致先天代謝異常和其他基因綜合徵，如瑞特綜合徵和X染色體脆性綜合徵。在診斷自閉症時，始終必須確保兒童實際上未患有基因疾病。環境因素也可能加劇自閉症譜系障礙（ASD）症狀的發展，例如食用加工食品、空氣污染等。現代自閉症治療方法是多種方法的綜合應用，旨在改善兒童的功能並為他們未來的獨立生活做好準備。
現代自閉症治療方法-可能的療法
目前，有許多針對自閉症兒童的治療方法，其選擇基於兒童的症狀分析。一些治療對某些兒童可能更為有效，而對其他兒童則可能不適用。治療方法的最佳選擇通常是非常個性化的，通過試驗和錯誤的方式來確定。
以下是一些現代自閉症治療方法：
- 行為治療： 通過獎勵期望行為並消除不良行為，來塑造兒童的行為。
- 發展療法： 通過與人互動來教授社交技能。
- 言語治療： 幫助兒童發展語言和溝通能力。
- 教育療法： 支持兒童的整體智力、情感和心理發展。
特殊療法：
- 3i法則： 通過遊戲來進行教育。
- ESDM（Early Start Denver Model）方法： 從一歲開始使用發展性遊戲。
- 選擇法： 建立與兒童的情感聯繫。
- DIR模型： 通過地板上的遊戲來建立家長與兒童之間的情感聯繫。
- 發展關係方法： 集中於建立情感聯繫，促進情感聯繫智力的發展。
- TEACCH方法： 全面的、跨學科的治療計劃，幫助兒童準備好自己的生活。家庭也參與其中。
輔助性治療方法：
- 生物反饋： 利用最新的醫學發現和計算機技術，通過訓練改變腦波。
- 物理治療： 運動治療。
- 動物治療和騎馬療法： 通過與動物接觸的方式進行治療。
- 音樂治療： 通過音樂刺激兒童的情感。
- Tomatis療法方法： 通過特殊設備改變聽覺，刺激前庭神經，旨在改善聽覺協調、記憶和專注力。
現代自閉症治療 – 藥物治療
- 自閉症的藥物治療不能消除疾病原因（例如基因突變或神經系統損傷），但可以減輕兒童出現的症狀的強度和範圍。藥物治療主要針對以下問題：
- 破壞性行為，如攻擊和自我傷害
- 過度活躍和注意力不集中
- 睡眠問題
- 焦慮、強迫症和抑郁等情緒問題
- 需要強調的是，自閉症的藥物治療應在醫生的監督下進行，特別是當需要使用多種藥物時，應在精神科醫生的指導下進行。
自閉症治療-醫療用途大麻
在治療自閉症症狀方面，醫療大麻廣泛應用。科學研究表明，使用醫療大麻製劑可以顯著改善患有自閉症譜系障礙（ASD）的兒童的日常功能。醫療大麻可以幫助減輕神經症狀，同時也觀察到對於癲癇和抽動的改善。它還有助於減少兒童情緒波動（減少了憤怒發作的次數）以及提高日常功能的舒適度（例如，改善了睡眠質量）。想了解更多有關醫療大麻的信息。為確保使用大麻的安全性，應進行測試，以確定兒童是否擁有影響其對這種藥物敏感性的基因。
現代自閉症治療-飲食
自閉症兒童的飲食對於治療至關重要。首先，由於兒童攝取不健康、加工食品可能會影響其發展，因此兒童的飲食應該健康且均衡，並排除加工食品。許多自閉症兒童同時患有消化系統問題，因此需要調整飲食以減少這些問題，從而提高兒童的舒適感，進一步改善他們的功能、增強專注力和認知能力。需要指出的是，不論自閉症的原因是什麼，在治療自閉症時，始終建議避免危險的環境因素，例如空氣污染、攝取加工食品或暴露於煙霧中。
自閉症 – 檢查基因是否是原因？
應該進行全面的兒童基因檢測。最好選擇那些可以包括所有可能的代謝性疾病（目前已知約600種這類疾病）和其他可能導致自閉症症狀的基因綜合徵的廣泛基因檢測。基因檢測可以用於檢查自閉症的可能基因原因，例如：
- 先天代謝異常
- X染色體脆性綜合徵
- 微缺失和微重復，即染色體上的變化
- 硬化性瘤
- Sotos綜合徵
- Cowden綜合徵
- Smith-Lemli-Opitz綜合徵
- 神經纖維瘤病
- Joubert綜合徵
- Timothy綜合徵
- DiGeorge綜合徵
- Williams-Beuren綜合徵
- Cri Du Chat綜合徵
- Charge綜合徵
可以進行一項全面的基因檢測，包括所有可能的兒童基因自閉症原因。
現代自閉症治療-不是所有方法都安全！
許多父母對傳統療法未達預期效果感到沮喪，因此尋求另類的醫學領域的自閉症治療方法。最常見的方法是那些科學尚未經過證實，可能引起許多危險副作用的方法，目前無法估計其後果。這些方法包括螯合療法（聲稱從身體中去除重金屬），以及高劑量維生素或激素的靜脈或口服用藥。此外，有些父母在未經醫生診斷的情況下，自行實施嚴格的排除飲食。請記住，絕對不應在未經醫生和治療師咨詢的情況下自行開始兒童的治療。
